Proposte escursionistiche • Valrando

La vallée de Saas est plutôt atypique pour les randonnées le long des bisses. Et pourtant, quelques-uns de ces bisses vous invitent à la marche. Ce qui impressionne sur notre parcours d'aujourd'hui, ce sont les nombreux hameaux avec leurs toits en pierre bien entretenus, typiques de la vallée de Saas. Depuis le village pittoresque de Saas-Balen, nous suivons les panneaux indicateurs de randonnée Rittmal. Puis, nous marchons le long de la route forestière jusqu'à Meiggerli. De là, nous empruntons un sentier forestier étroit bifurquant vers l'est. La dernière ascension vers Rittmal mène à travers une prairie alpine odorante. D’ici, nous rejoignons le bisse du même nom, le Rittmalwasserleitu. Le tronçon longeant le clapotis du bisse est relativement court, moins fréquent dans la vallée de Saas. De ce fait, nous apprécions cette rareté. Nous traversons le Fellbach puis passons devant le Lengflüe jusqu'au hameau de Ze Gartu, où nous atteignons le point culminant de la journée, à plus de 2’000m d’altitude. Après s’être émerveillé devant les quatre mille de la chaîne des Mischabels avec leurs glaciers, sur la pente opposée, nous plongeons dans la forêt en direction de Matt. Par des chemins et des routes forestiers, nous retournons au village de Saas-Balen.

Les adultes se sentent également interpellés par de sympathiques nains, sculptés dans le bois, tout au long de la randonnée d'aujourd'hui. Dans le Haut-Valais, on les appelle Gogwärgini et ailleurs des gnomes. Puis dans le nord des elfes. Il s'agit des petites créatures fantastiques qui aident les gens en les prenant sous leurs ailes. Du fait que ces petites créatures soient très répandues fait penser qu’une part de vérité existe dans les nombreuses histoires et légendes ;-). Quoi qu'il en soit, nous nous instruirons davantage aujourd'hui en rencontrant nombre d'entre eux sur notre chemin et en apprenant à mieux les connaître grâce à leurs anecdotes. La plupart des randonneurs suivent le chemin des Gogwärgi de haut en bas, mais cela un effet sur leurs genoux sur ce chemin relativement raide. C'est pourquoi, nous le recommandons dans la direction opposée. A partir du pont en contrebas de la gare de Fiesch, nous marchons quelques mètres le long de la route en direction de Fieschertal, puis nous tournons à gauche. Dès le début, le chemin est relativement raide, ce qui nous incite à marcher d’un pas tranquille. Après environ 20 minutes, nous avons droit à une courte pause sur un tronçon plus plat d'environ 600 mètres. Ensuite, le sentier grimpe, perçu de 1000 virages dans la forêt de conifères en direction du Fiescheralp. A mi-chemin, nous arrivons à la Gogwärgiturm. Pour certains, il s'agit de l'ancienne demeure des Gogwärgi, pour d'autres d'une pyramide de pierre façonnée par la nature. Le dernier tiers de notre randonnée se déroule dans des prairies alpines luxuriantes. Ce n'est que maintenant que nous percevons notre alentour, avec un regard sur la vallée du Fieschertal et la village de Bellwald, soigneusement disposées sur une crête de montagne. Et lorsque nous arrivons à notre destination, Fiescheralp, nous sommes récompensés par une splendide vue sur les sommets des quatre mille des Alpes valaisannes. Le chemin est aussi connu sous le nom de "Herrenweg" car les premiers touristes ont été transportés sur le plateau d'Aletsch, sur des chaises à porteurs au début du 19ème siècle.

Donnez une nouvelle dimension à vos randonnées sur les bisses en apprenant à les connaître. Au Musée valaisan des Bisses, vous découvrirez l’histoire, les techniques de construction et l’organisation sociale de ces canaux d’irrigation. Dans le jardin du musée, un bisse en bazots et en tretschbord peut être manipulé par les visiteurs. Vous pouvez combiner la visite du musée avec un magnifique parcours balisé sur trois bisses qui vous fera découvrir les chéneaux de Torrent-Croix ou les répartiteurs du Bitailla.

A travers la forêt de mélèzes et face aux paysages grandioses qu’offrent les Aiguilles Dorées et la chaîne des Ecandies, ce sentier part du Col de La Forclaz pour déboucher sur la langue glacière du Trient et ses cascades de glace. Empruntant un ancien chemin qui permettait de transporter des blocs de glaces, ce bisse irrigue les prairies et les vignes de Martigny-Combe. Actuellement en exploitation, il est mis en évidence par un sentier didactique très intéressant et instructif.

Construit entre 1865 et 1876, il est le plus long bisse du Valais avec ses 26 km. Il prenait son eau dans la Printse un peu au-dessus de Siviez pour la conduire sur les hauts de Saxon en traversant des forêts, des alpages et des mayens des communes de Nendaz, d’Isérables, de Riddes et de Saxon. Son exploitation nécessitait la présence constante de plusieurs gardiens avec des cabanes, des marteaux avertisseurs, . . . Son entretien étant très onéreux, son exploitation cessa en 1955. Il est partiellement remis en eau sur les communes de Nendaz et Riddes.

En ce mois de la mi-été, nous nous rendons à l’extrême sud-est du canton, et même au-delà, pour rendre visite à nos amis voisins italiens. Pensez-donc à emporter votre carte d’identité en complément du matériel de base pour une randonnée exigeante. Nous commençons, et c’est assez rare pour être mentionné, par traverser la rivière « Grossus » à l’aide d’une longue et vieille (mais résistante) passerelle en bois de mélèzes. Les fameux mélèzes nous accueillent justement en nombre de l’autre côté où commence un chemin relativement direct à travers la forêt et qui croise la route carrossable à mainte reprises. En cas de doute, sachez que la ligne électrique, à défaut de vous fournir de l’énergie pour vos jambes, vous indiquera la direction à emprunter jusqu’au col. Dès le point 1685, nous suivons la route sur un léger plat-montant durant un demi kilomètre jusqu’à atteindre un pont d’où commence réellement notre boucle peu après. Nous décidons d’entamer cette dernière dans le sens des aiguilles d’une montre, à savoir de prendre le sentier de gauche, afin de nous octroyer un retour plus en douceur car moins direct. En effet, nous atteindrons rapidement de la hauteur grâce à une multitude de marches en rondin qui nous mèneront jusqu’à l’étage alpin où les rhododendrons encore en fleurs nous accompagnerons sur les bords du sentier durant une large partie de la suite de la randonnée. L’arrivée au col est palpitante tant l’envie de découvrir ce qui s’y trouve derrière est pressante. Et nous ne sommes pas déçu ! Si l’on fait abstraction de la fameuse ligne électrique qui nous aura guidé, rappelons-le, le décor est majestueux. En amorçant notre descente, le premier lac fait son apparition. Il nous faudra encore environ 20 minutes pour rejoindre le « Rifugio Gattascosa » où le dépaysement devient total grâce au chaleureux « Ciao e benvenuto » des gardiens qui pourront combler notre appétit grâce notamment à la polenta locale. Mais ne craquons pas pour un deuxième service car il faut encore revenir avec une rude montée dès la sortie de table. Une fois passé le col qui nous ramène en Suisse, nous apercevons rapidement les sommets enneigés du Breithorn. Le chemin à flanc de coteaux nous fait découvrir d’autres petits lacs tous aussi jolis les uns que les autres avant de tomber sur le « Tschawinersee » qui est, on peut facilement le dire sans se mouiller, le patron en therme de taille et de couleur. C’est de là que nous entamons la descente en rive gauche de la rivière, qui en tendant l’oreille droite, nous prouve la présence forte en eau provenant des nombreux lacs visités, jusqu’à l’alpage de la Waira où nous pourrons encore nous procurer en fromage à la source pour ensuite, boucler la boucle.