Oberstalden – Visperterminen – Oberstalden

En août, un détour par la vallée de Saas vaut particulièrement le coup. La randonnée de Stalden à Saas-Fee par l’ancien chemin de la vallée compte parmi les itinéraires les plus passionnants de la région sur le plan culturel et historique. Les tronçons dont le tracé historique a été remis en état ces dernières années et qui sont aujourd’hui à nouveau facilement praticables donne à cette sortie un cadre particulièrement charmants. Ce parcours d’environ 18 kilomètres dure environ près de 6 heures et est considéré comme de difficulté moyenne, principalement en raison de sa longueur, mais techniquement simple. Il suit en grande partie l’ancien chemin de la vallée, qui constituait déjà au Moyen Âge la principale voie de communication à travers la vallée de Saas. Le départ se fait à la gare de Stalden, également surnommé « le village aux ponts », car on en y trouve pas moins de 29 ! La situation géographique particulière en est la raison : il est situé sur un étroit éperon rocheux, exactement à la jonction de plusieurs vallées et cours d’eau : la vallée de Matter (avec la Matter Vispa) et la vallée de Saas (avec la Saaser Vispa) sont les affluents pour former la Vispa. À cela s’ajoutent des pentes abruptes, des gorges profondes et de nombreux ruisseaux latéraux. On traverse très vite le pont historique de Chinegga, l’un des fameux 29 ponts du village, et on s’engage sur le tracé d’origine du sentier. Le chemin traverse des forêts et longe la Saaser Vispa, en passant par les premiers hameaux tels que Raftgarten. Ce tronçon illustre parfaitement le caractère de l’ancienne voie de communication : étroit, proche de la nature et loin de la route actuelle. En direction d’Eisten, la randonnée offre un tronçon particulièrement passionnant. Sur des sections telles que Zen Eisten, on prend facilement de l’altitude. Ici, l’ancien chemin de la vallée a été partiellement remis en état, ce qui permet aujourd’hui de suivre à nouveau le tracé historique. En contrebas de la route cantonale, à travers des parcelles de forêt paisibles et en passant devant d’anciens hameaux. Ce tronçon est particulièrement charmant sur le plan paysager et présente une grande valeur culturelle et historique. Le sentier continue ensuite en s’enfonçant dans la vallée jusqu’à Saas-Balen, dont l’imposante église ronde est visible de loin. En chemin, des vues impressionnantes sur les cascades et l’étroite gorge de la vallée s’offrent régulièrement au regard. Pour ceux qui souhaitent prendre leur temps, il est possible de terminer la randonnée ici et de poursuivre le trajet en car postal, en direction de l’amont ou de l’aval de la vallée. Le tronçon suivant passe par Bidermatten et Tamatten jusqu’à Saas-Grund. On y découvre à nouveau de très beaux tronçons historiques, ponctués de chapelles et d’anciens quartiers de village, qui offrent un aperçu vivant de la vie quotidienne d’autrefois dans la vallée de Saas. Pour couronner cette randonnée variée, on entame enfin l’ascension vers Saas-Fee, également connue comme la « perle des Alpes ». En empruntant le sentier des chapelles, en passant devant la chapelle de la Hohen Stiege, on atteint ce village de montagne dont les voitures sont proscrites afin de préserver le calme et la sérénité. Une conclusion pleine de charme à cet itinéraire impressionnant.

Le point de départ de la randonnée se situe au village de Visperterminen (1340 m d’altitude), atteignable en bus postal ou en voiture depuis Viège. La marque de fabrique du village est le «vin Heida», cultivé en ce lieu, dans le plus haut vignoble d'Europe, à 1150 m d'altitude. Il est possible de déguster les vins locaux directement dans les caves. La randonnée commence non loin de la poste. Nous suivons le panneau «Hüoterhüsi», à gauche, et traversons de belles forêts de mélèzes et d'épicéas, en passant devant Bodmen (1540 m). Après un autre bon quart d'heure d'ascension, nous atteignons le bisse de Bodmeri, nous conduisant directement au point de vue Hüoterhüsi, à 1578 m d'altitude. Nous faisons une pause et profitons du beau panorama sur la vallée du Rhône. Le Hüoterhüsi nous rappelle les anciennes canalisations d'eau autour de Gebidum, servant à irriguer les prairies, avant la construction du tunnel du Gebidum. Pendant la saison où les canaux d'irrigation étaient en service, le «Wässerzeit» gardien du bisse, responsable de l'entretien des conduites d'eau, vivait au chalet. Hüoterhüsi pourrait relater beaucoup d’évènements du passé - cependant, nous devons continuer notre chemin. Depuis Hüoterhüsi, le sentier suit un tracé spectaculaire, exposé mais bien sécurisé, en direction d'Äntschi (1612 m). Seul un tronçon très court, avec deux planches en bois et un dispositif de sécurité fixé à la paroi rocheuse, peut être difficile à franchir pour certains. Depuis Äntschi, nous suivons les panneaux indicateurs en direction de Wyssi Flüe / Gibidum. Le chemin monte en flèche vers Gibidum. Ici, les bâtons de randonnée ne sont pas obligatoires mais ils facilitent grandement l'ascension. Arrivés au Gibidum (2316 m), nous sommes récompensés par une vue imprenable sur quatorze sommets de 4000 m, dont le Cervin et le grand glacier d'Aletsch. Il se situe non loin du Gebidumsee (2194 m). Le lac est alimenté par le bisse d’Heido. Grâce à la faible profondeur de l'eau (2 mètres), il se réchauffe rapidement en été, vous conviant à vous y baigner. Depuis le lac de Gibidum, nous suivons la frontière forestière en direction de Giw (1962). Le magnifique restaurant de montagne, avec sa terrasse ensoleillée, vous invite à vous y attarder avant de prendre le télésiège en direction de Visperterminen.

La vallée de Baltschieder : un lieu agréable et rafraîchissant durant les jours de grande chaleur. La vallée de Baltschieder avec ses bisses est un petit bijou connu des randonneurs. En bus postal, vous parvenez au point de départ des herses. Vous marchez sur la route puis vous prenez la bifurcation à gauche, après le restaurant, dans la vallée de Baltschieder. Les 70 mètres de montée sont rapidement parcourus, le long d’un vieux chemin bordé d'arbres. Le clapotis plaisant de l'eau vous annonce le bisse de Gorperi. Les bisses, qui sont considérés actuellement comme une attraction touristique, faisaient partie, il y a longtemps, d’une réalité plus amère. On reste toujours impressionné de la manière dont nos ancêtres luttaient pour leur survie, en assurant l'approvisionnement en eau de leurs villages et des champs par des canaux d'irrigation. Le tronçon le plus fatiguant vous attend à Ze Steinu. Après 1000 courbes, vous atteignez le Schafalpe Erl. Plus vous allez vers le sud, plus la vision s’élargit sur la vallée du Rhône et sur les quatre mille au-delà. A Honegga, il fait bon s’arrêter un certain temps pour se détendre et admirer la splendeur des alentours. Un sentier en pente agréable vous amène au hameau de Finnu. Par la suite, un rafraîchissement bien mérité dans le petit restaurant, dont vous jouissez à nouveau d’un magnifique point de vue, avant de vous rendre à l'arrêt de bus à proximité. Seulement pour personnes non-sujettes au vertige!

Avec ses quatre conduites d’eau, Grächen est connu comme véritable eldorado des bisses. Les précipitations annuelles, qui n’atteignent que 50 à 55 mm, font que cette région est la moins arrosée de Suisse. L’irrigation artificielle s’y avère donc indispensable. Le système de captage d’eau de Grächen ne peut être daté avec précision. Les premiers écrits à ce sujet remontent au 12e siècle. Les bisses sont tous alimentés par le Riedbach. L’Eggeri, vraisemblablement le plus ancien, capte son eau à 1840 m; le Bineri prend son eau à 1738 m.